어린이 부정교합: 조기 발견과 치료의 중요성

 

어린이 부정교합은 치아의 배열이나 교합 상태에 이상이 있는 경우를 말한다. 이는 성장기 아이들의 구강 건강과 전반적인 발달에 큰 영향을 미칠 수 있다. 따라서 조기 발견과 적절한 치료가 중요하다.

어린이 부정교합의 원인

어린이 부정교합은 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있다. 주요 원인은 다음과 같다.

• 유전적 요인: 부모로부터 물려받은 턱의 크기나 형태 등이 부정교합의 원인이 될 수 있다.
• 환경적 요인: 손가락 빨기, 혀 내밀기, 입으로 숨쉬기 등의 습관은 치아와 턱의 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
• 유치의 조기 상실: 충치나 외상으로 인해 유치가 일찍 빠지면, 인접한 치아가 그 공간으로 이동하여 영구치의 정상적인 맹출을 방해할 수 있다.
• 구강 구조의 이상: 선천적으로 턱의 크기가 작거나 큰 경우, 정상적인 교합이 이루어지기 어렵다.
• 부정확한 음식 씹기 습관: 한쪽 치아로만 음식을 씹는 습관이 있으면 턱이 비대칭적으로 성장할 수 있다.

부정교합의 유형

부정교합은 형태에 따라 여러 가지로 분류된다. 대표적인 유형은 다음과 같다.

• 반대교합(아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 경우): 이 경우 아래 앞니가 위 앞니를 덮는다.
• 개방교합(앞니가 맞물리지 않는 경우): 앞니 사이에 공간이 있어 음식물을 물거나 발음하는 데 어려움이 있을 수 있다.
• 과개교합(위 앞니가 아래 앞니를 과도하게 덮는 경우): 심미적인 문제뿐만 아니라 아래 앞니의 잇몸 손상을 초래할 수 있다.
• 편측 교합(한쪽 치아만 맞물리는 경우): 턱의 비대칭을 유발할 수 있으며, 치아 마모가 심해질 수 있다.

조기 검진과 치료의 필요성

어린이의 유치가 빠지고 영구치가 나오는 시기인 만 6~8세에 치과를 방문하여 구강 상태를 점검하는 것이 좋다. 이 시기에 부정교합을 발견하면 성장 과정에서 치아와 턱의 올바른 발달을 유도할 수 있다. 조기 치료는 교정 기간을 단축시키고, 심미적·기능적 문제를 예방하는 데 도움이 된다.

치료 방법

부정교합의 치료는 아이의 연령, 부정교합의 유형 및 심각도에 따라 다르다. 주요 치료 방법은 다음과 같다.

• 가철식 장치: 입천장을 덮는 형태의 장치로, 발음이 조금 불편할 수 있으나 간단히 착용하고 뺄 수 있어 어린이들이 사용하기에 용이하다.
• 고정식 교정 장치: 치아에 직접 부착하여 치아의 이동을 유도하는 장치로, 주로 영구치가 모두 나온 후에 사용된다.
• 기능적 장치: 턱의 성장 방향을 조절하여 부정교합을 개선하는 데 사용된다.
• 턱 교정 치료: 턱의 크기나 위치를 조절하는 치료로, 심한 부정교합을 교정하는 데 효과적이다.
• 구강 근육 훈련: 구강 근육을 올바르게 사용하는 습관을 형성하는 치료 방법으로, 간단한 운동을 통해 구강 기능을 개선할 수 있다.

예방과 관리

부정교합을 예방하기 위해서는 다음과 같은 관리가 필요하다.

• 올바른 구강 습관 형성: 손가락 빨기, 혀 내밀기 등의 습관을 조기에 교정해야 한다.
• 정기적인 치과 검진: 유치가 빠지고 영구치가 나는 시기부터 정기적으로 치과를 방문하여 구강 상태를 점검해야 한다.
• 적절한 구강 위생 관리: 올바른 칫솔질과 치실 사용으로 구강 건강을 유지해야 한다.
• 균형 잡힌 식습관 유지: 지나치게 부드러운 음식만 먹는 것은 치아 발달을 저해할 수 있으므로, 적절한 저작 운동이 필요한 음식을 섭취하는 것이 좋다.
• 양쪽 치아로 골고루 씹기: 한쪽 치아만 사용하는 습관을 방지하기 위해 음식을 씹을 때 양쪽을 고르게 사용해야 한다.

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어린이 부정교합은 조기 발견과 치료를 통해 아이의 구강 건강과 전반적인 성장 발달에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 부모는 아이의 구강 상태를 주의 깊게 살피고, 정기적인 치과 검진을 통해 부정교합을 예방하고 관리해야 한다. 조기에 적절한 치료를 받으면 교정의 효과가 더욱 높아지며, 성장 과정에서의 부정적인 영향을 최소화할 수 있다.

참고 영상

• 어린이 부정교합 교정, 지금도 늦었다
• 어린이 부정교합 치료시기와 치료방법