대상포진의 원인과 증상

대상포진이란?

대상포진(herpes zoster)은 수두 바이러스(varicella-zoster virus, VZV)가 신경 세포에 잠복해 있다가 재활성화되면서 발생하는 질환이다. 대상포진은 신경을 따라 통증과 발진을 유발하며, 주로 성인에서 발생한다. 대상포진은 신체의 한쪽 면에 국한된 특징적인 발진과 극심한 통증을 동반하게 된다.

 

 

대상포진의 원인

대상포진의 주요 원인은 수두-대상포진 바이러스이다. 이 바이러스는 처음에는 수두를 일으키며, 이후에는 몸의 신경 세포에 잠복해 있다. 면역력이 약해지면 이 바이러스가 다시 활성화되어 대상포진을 유발하는 것이다. 대상포진의 원인을 좀 더 구체적으로 살펴보겠다.

• 면역력 저하 : 나이가 들면서 면역 체계가 약해지기 때문에 고령자에게서 대상포진의 발병률이 높다. 또한, 스트레스, 피로, 영양 결핍, 만성 질환 등으로 인해 면역력이 떨어지면 대상포진의 발병 위험이 증가할 수 있다.
• 기저 질환 : 암, HIV/AIDS와 같은 면역을 억제하는 질환을 앓고 있는 사람들은 대상포진에 걸릴 확률이 높다. 특히, 면역 억제 치료(예: 화학요법, 방사선 치료)를 받고 있는 환자들은 더욱 취약하다.
• 약물 사용 : 면역 억제제를 복용하는 경우에도 대상포진 발병 위험이 높아질 수 있다. 예를 들어, 장기 이식 후 거부 반응을 방지하기 위해 사용하는 약물이나 류마티스 관절염, 루푸스와 같은 자가면역 질환 치료제는 면역 기능을 억제할 수 있다.
• 수두 병력 : 과거에 수두를 앓았던 사람은 수두-대상포진 바이러스가 신경 세포에 잠복해 있기 때문에 대상포진이 발병할 가능성이 있다. 수두를 앓지 않았거나 예방접종을 받지 않은 사람들은 대상포진에 걸리지 않는다.

대상포진의 증상

• 통증 : 대상포진의 가장 일반적인 초기 증상은 통증이다. 이 통증은 타는 듯한 느낌, 날카로운 통증, 또는 찌르는 듯한 통증으로 나타날 수 있다. 통증은 발진이 나타나기 며칠 전부터 시작될 수 있으며, 피부에 민감한 부분이 생기기도 한다.
• 발진 : 통증이 시작된 후 1~5일 내에 피부에 발진이 나타나게 된다. 발진은 주로 몸통, 얼굴, 목, 팔, 다리 등 신체의 한쪽 면에 띠 모양으로 나타난다. 처음에는 붉은 반점으로 시작하여, 이후에는 물집이 생기고 터지면서 딱지가 형성된다.
• 피로감과 전신 증상 : 대상포진 발병 초기에는 피로감, 발열, 두통, 오한 등의 전신 증상이 동반될 수 있다. 이러한 증상은 감기나 독감과 비슷할 수 있다.
• 가려움과 저림 : 발진 부위에는 가려움이나 저림이 발생할 수 있다. 이로 인해 불편함을 느끼고 일상 생활에 지장을 줄 수 있다.
• 근육 약화 : 드물게 대상포진이 신경을 따라 퍼지면서 해당 신경이 지배하는 근육에 약화가 발생할 수 있다. 이는 얼굴 마비(벨마비)나 눈 주변의 문제로 이어질 수 있다.
• 합병증 : 대상포진의 가장 흔한 합병증은 포진 후 신경통이다. 이는 발진이 사라진 후에도 통증이 지속되는 상태로, 몇 개월에서 몇 년까지 지속될 수 있다. 이 외에도 시각 문제, 청각 문제, 뇌염 등 심각한 합병증이 발생할 수 있다.

대상포진 예방과 치료

대상포진은 예방 접종을 통해 예방할 수 있다. 특히, 50세 이상 성인은 대상포진 백신을 접종받는 것이 권장된다. 백신은 대상포진 발생을 줄이고, 포진 후 신경통과 같은 합병증을 예방하는 데 효과적이다. 발생 시의 치료 방법에 대해 알아보겠다. 

• 항바이러스제 : 발진이 발생한 후 72시간 이내에 항바이러스제를 복용하면 증상을 줄이고 회복 속도를 높일 수 있다. 대표적인 항바이러스제로는 아시클로버, 발라시클로버, 팜시클로버 등이 있다.
• 통증 관리 : 통증을 완화하기 위해 진통제를 복용할 수 있다. 일반 진통제(예: 이부프로펜, 아세트아미노펜) 외에도 심한 통증의 경우 의사의 처방을 받아 강력한 진통제를 사용할 수 있다.
• 피부 관리 : 발진 부위를 깨끗하게 유지하고, 가려움증을 줄이기 위해 칼라민 로션이나 냉찜질을 할 수 있다. 물집이 터지지 않도록 주의해야 하며, 상처 부위에 감염이 생기지 않도록 관리해야 한다.
• 생활 습관 개선 : 충분한 휴식과 영양을 통해 면역력을 높이는 것이 중요하다. 스트레스를 줄이고, 규칙적인 운동을 하며, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 도움이 된다.